Elektroschrott – Versteckte Schätze in unserem Haushalt

Was einem beim Aufräumen so alles in die Hände fällt, ist immer wieder erstaunlich. In der Garage staubt eine Kiste mit ausrangierten Ladekabeln ein. Ganz hinten in der Schublade vom Schreibtisch liegen noch mindestens vier alte Handys, die als „Sammelstücke“ der ganzen Familie gelten. Das zusätzliche Notebook sollte eigentlich als Ersatz dienen, wurde aber seit mindestens einem halben Jahr nicht mehr hochgefahren. Und im Keller steht noch ein alter Toaster neben einer in Vergessenheit geratenen Digitalkamera. Was also tun mit all den ungenutzten Elektrogeräten?

Wertvolle Ressourcen werden immer knapper

Sind die Sachen nicht mehr zu gebrauchen, handelt es sich eindeutig um Elektroschrott. Dazu zählt laut offizieller Definition der UN-Organisation ITU¹ alles, was einen Stecker oder eine Batterie hat. Dabei ist die Bezeichnung „Schrott“ aber eigentlich irreführend. Denn in den alten Teilen stecken oft ziemlich wertvolle Schätze. Gemeint sind Rohstoffe wie Gold, Kupfer, Nickel, Kobalt oder Lithium, die etwa in Akkus, Platinen oder im Display stecken. Viele dieser Rohstoffe werden auf der Welt immer knapper. Der globale Bedarf steigt mit zunehmender Digitalisierung und der Umstellung auf klimafreundliche Technologien. Zugleich sind die natürlichen Ressourcen begrenzt: Der Erdüberlastungstag, auch bekannt als „Earth-Overshoot-Day“, ist der Tag im Jahr, an dem wir Menschen die natürlichen Ressourcen aufgebraucht haben, die von unserem Planeten erneuert werden können. Beispielsweise war dies 2023 in Deutschland bereits am 4. Mai der Fall – Tendenz dabei immer früher in den kommenden Jahren. Der Abbau der Metalle oder seltenen Erden ist schlecht fürs Klima. Der Bergbau, den wir für all diese Ressourcen brauchen, verursacht etwa ein Zehntel aller weltweiten CO2-Emissionen. Recycelt man dagegen die Rohstoffe aus dem Elektromüll, sinken die Emissionen der UN zufolge auf ein Viertel davon.²

Mehr tun für ein zweites Leben

Umso wichtiger ist es, dass kaputte oder ausrangierte Elektrogeräte nicht einfach zu Hause herumliegen oder im Müll landen, sondern wiederverwertet werden können. Aktuell ist das Recyclingaufkommen jedoch eher mager. Von der EU gefordert werden hingegen 65 Prozent. Nach den aktuellen Zahlen des Umweltbundesamts erreichte Deutschland zuletzt lediglich eine Quote von 38,6 Prozent. Die Gesetzgeber arbeiten bereits an Regelungen, die einen Anreiz schaffen sollen, diese Quoten zu steigern. Parallel entwickeln Wissenschaftler:innen immer bessere Recyclingmöglichkeiten. Aber auch die Verbraucher:innen können einiges tun, um die wertvollen Ressourcen zu heben.

E-Schrott wegwerfen? Dann bitte richtig!

Um Elektrogeräte wirklich recyceln zu können, müssen sie vor allem richtig entsorgt werden. Die wichtigste Regel lautet: Alles was Stecker oder Batterien hat, darf nicht in den Hausmüll. Hier sind die korrekten Wege:

Entsorgen: Verbraucher:innen können ausrangierte Elektro- und Elektronikgeräte kostenlos bei den kommunalen Sammelstellen abgeben – zum Beispiel auf den Wertstoffhöfen oder beim Schadstoffmobil. In manchen Gemeinden gibt es zudem Sammelcontainer für Kleingeräte an öffentlichen Plätzen. Größere Geräte wie Kühlschränke werden oft auch nach Anmeldung wie Sperrmüll zu Hause abgeholt.

Zurück zum Händler: Fachgeschäfte, Online-Händler, aber auch Supermärkte, die zeitweise elektronische Geräte im Sortiment haben⁵, müssen E-Schrott von den Käufer:innen zurücknehmen – und zwar unabhängig davon, ob sie die Sachen dort gekauft haben oder nicht. Folgende Regelungen beim Recyclen gelten aktuell:

Batterien und Akkus: Wenn es technisch möglich ist, müssen Batterien, Akkus oder Leuchtmittel immer vor Abgabe entfernt und getrennt entsorgt werden. Entweder über eine Altbatteriesammlung, die es ebenfalls in vielen Geschäften gibt, oder beim Wertstoffhof.

Zu gut für die Tonne

E-Schrott entsorgen – so weit so gut. Doch manchmal sollte man sich die Frage stellen: Ist das E-Teil wirklich nicht mehr verwertbar? Viele Handys oder Notebooks sind zwar von den neuen Modellen längst überholt, plötzlich langsamer oder nicht mehr mit neuesten Features kompatibel – funktionieren aber noch. Und andere Geräte haben vielleicht nur kleine Macken. In solchen Fällen gibt es einige Wege, den Produkten doch noch eine Art „zweites Leben“ zu verschaffen:

• Verkaufen oder verschenken: Gibt es im Familien- oder Bekanntenkreis vielleicht jemanden, der/die ein altes Handy gebrauchen kann? Sonst kann man die Sachen einfach einmal über Verkaufsplattformen zum Kauf oder gratis zum Abholen anbieten. Selbst für vermeintlich defekte Geräte gibt es oft Interessent:innen, die die Sachen selbst reparieren wollen oder Einzelteile verwerten. Interessant können auch Ankaufsportale sein, die den gebrauchten Rechner in Zahlung nehmen.⁶ Eine weitere Möglichkeit ist zudem, die Sachen zu Sozialkaufhäusern oder Secondhandläden in der Nähe zu bringen. Wichtig: Bevor Sie Ihren Laptop zum Verkauf anbieten oder ihn verschenken, sollten Sie alle Daten vollständig löschen und die Hardware gut reinigen.
• Spenden: Alt-Geräte lassen sich auch an Umweltschutz-Organisationen oder Hilfswerke spenden.⁷ Die Organisationen arbeiten mit Verwertungsunternehmen zusammen, die das sachgerechte Recycling übernehmen. Der Gewinn, der bei der Verwertung entsteht, fließt zum Teil an die Organisationen zurück.
• Reparieren: Leicht defekte Geräte lassen sich oft mit wenigen Handgriffen auch wieder auf Vordermann bringen. Die Nachfrage bei Spezialist:innen oder der Besuch in einem Repair-Café lohnt sich in jedem Fall. Aktuell ist es zwar oft noch günstiger, ein neues Gerät zu kaufen, statt die Reparatur zu bezahlen. Das soll sich aber ändern, etwa durch das von der EU geplante Recht auf Reparatur. Zudem dürfte sich die zunehmende Ressourcenknappheit die Neupreise langfristig steigen lassen.